Precios de la energía en el Reino Unido: lo que los británicos pagan realmente por la electricidad, el gas y la gasolina

Empecemos por la cifra que sorprende a casi todo el mundo en el continente: en la semana del 2026-10-05, el litro de gasolina costó de media 2.06 € en el Reino Unido — frente a 2.20 € en Alemania y 2.21 € en Francia. Llenar un depósito de 50 litros sale aproximadamente 7 € más barato que en Alemania; por litro, el Reino Unido es en torno a un 6 % más barato.

La razón principal es política, no geológica. La «fuel duty» británica — el impuesto especial fijo por litro — no se ha subido desde 2011, y en 2022 incluso se recortó en 5 peniques hasta 52,95 p/L como medida contra la carestía, un recorte que se ha ido prorrogando desde entonces. Mientras Alemania y Francia ajustaban sus impuestos energéticos y añadían gravámenes al CO₂, el impuesto británico sencillamente se quedó quieto, mientras la inflación lo encogía en términos reales año tras año. Puede que sea lo único en la política británica que ha permanecido fiablemente congelado durante quince años.

Una advertencia antes de que empiece la celebración: más barato que Alemania no es lo mismo que barato. La media de la UE-27 es de 1.93 €/L — ligeramente por debajo del precio británico. El Reino Unido gana a sus grandes vecinos, no a todo el continente.

En 2026, los hogares británicos pagaron unos — ct/kWh por la electricidad. Al lado de los 41.6 ct de Alemania parece un precio cómodo — al lado de la media de la UE, de 27.4 ct, no tanto. Francia, con su parque nuclear, cobra 29.7 ct. El Reino Unido se asienta firmemente en el tercio superior, el caro, de Europa: menos castigador que Alemania, pero lejos de ser una ganga.

Lo insólito del sistema británico es *cómo* se fija el precio. Desde 2019, el regulador Ofgem impone un price cap (tope de precios) a las tarifas por defecto, recalculado cada trimestre a partir de los costes reales mayoristas, de red y de políticas públicas. Limita el precio unitario y la cuota fija — no la factura total — y se mueve con el mercado en ambas direcciones: en julio de 2026 subió un 13 % y, aun así, en nuestros datos anuales la electricidad doméstica británica en realidad varió un {ukElecYoYPct} % interanual. Decenas de millones de hogares tienen, en la práctica, su tarifa fijada cuatro veces al año por la hoja de cálculo de un regulador — un mecanismo para el que Alemania, donde los precios surgen de miles de contratos individuales, sencillamente no tiene equivalente.

¿Por qué sigue siendo cara? Porque Gran Bretaña genera una gran parte de su electricidad con gas, y las centrales de gas fijan el precio mayorista en la mayoría de las horas — más sobre ello dos secciones más abajo.

Si la electricidad británica es cara, el gas británico es lo contrario. Los hogares pagaron unos — ct/kWh en 2026 — por debajo de la media de la UE, de 9.6 ct, y muy por debajo de los 10.9 ct de Alemania.

Tres razones estructurales: primera, el Reino Unido grava la energía doméstica con un IVA reducido de solo el 5 %, donde Alemania aplica el 19 % más un precio al CO₂. Segunda, Gran Bretaña está excepcionalmente bien conectada al suministro: sus propios yacimientos (menguantes) del mar del Norte, gasoductos desde Noruega y algunas de las mayores terminales de importación de GNL de Europa. Tercera, la escala — en torno al 85 % de los hogares británicos están conectados a la red de gas y calientan con él, una de las cuotas más altas de Europa, y ese mercado enorme y líquido mantiene bajos los costes de distribución por unidad.

El gas barato explica por qué el debate energético británico suena distinto del alemán: el niño problemático del Reino Unido es la factura de la luz, no la de la calefacción. El hervidor de té nacional, que conste en acta, funciona con la energía cara.

Ahora la parte que parece una contradicción. En el mercado mayorista — donde los suministradores compran electricidad hora a hora — Gran Bretaña es *más* cara que Alemania: en los últimos 30 días, los precios day-ahead británicos promediaron en torno a 160 €/MWh, frente a 154 €/MWh en la zona germano-luxemburguesa, una prima de aproximadamente el 4 %. Y sin embargo, en el enchufe doméstico, el Reino Unido es el más barato de los dos. Las dos mitades de la paradoja tienen explicaciones limpias.

Primero el mayorista: las centrales de gas fijan el precio británico en la mayoría de las horas, así que la electricidad británica importa casi uno a uno el humor del mercado mundial del gas. Y desde el Brexit, Gran Bretaña está fuera del market coupling (acoplamiento de mercados) de la UE: la capacidad de los interconectores hacia Francia, Bélgica y los Países Bajos se subasta por separado (subastas «explícitas») en lugar de optimizarse conjuntamente con el comercio de energía — funciona, pero es mediblemente menos eficiente, y el sustituto previsto, el «loose volume coupling», sigue en el tablero de dibujo.

Segundo, el minorista: lo que pagan los hogares es el mayorista *más* redes, cargos e impuestos — y esa pila es política. Alemania amontona recargos y un 19 % de IVA sobre la factura; el Reino Unido añade sus costes de políticas públicas con más suavidad y grava el resultado al 5 %. Un mercado más caro, gravado con delicadeza, puede ganar a un mercado más barato gravado con dureza.

Una cifra del surtidor va en dirección contraria. El diésel británico costó 2.36 €/L en la semana del 2026-10-05 — 29 céntimos más que la gasolina. En Alemania la brecha fue de solo 6 céntimos (2.25 € frente a 2.20 €), y frente a la media de diésel de la UE, de 2.10 €, el Reino Unido resulta francamente caro.

De nuevo, el código fiscal explica casi todo. El Reino Unido aplica el mismo impuesto a gasolina y diésel — 52,95 p a ambos —, así que la diferencia bruta del mercado se traslada sin amortiguar al surtidor: el diésel es el producto más caro de fabricar y de importar, y Gran Bretaña, corta de capacidad de refino para destilados medios, importa mucho. Alemania, en cambio, grava el diésel unos 18 céntimos menos por litro que la gasolina, una vieja subvención de política industrial que esconde el coste real del diésel. La misma física, distinta política: en Alemania el Estado mima al diésel; en Gran Bretaña te deja ver la factura.

Para los conductores, la conclusión práctica es sencilla: los coches de gasolina recorren Gran Bretaña a buen precio; los conductores de diésel harían bien en cruzar el canal de la Mancha con el depósito lleno.

Nuestra serie de GB llega ya hasta 2003, gracias a las estadísticas semanales del DESNZ. En 2005, la gasolina británica costaba de media 1.27 €/L; en la semana del 2026-10-05 estaba en 2.06 € — una subida de aproximadamente la mitad en dos décadas, casi toda aportada por el precio del producto, ya que el impuesto apenas se movió. (Todas las cifras en euros están convertidas desde libras al tipo de referencia diario del BCE, así que parte del temblor semanal es tipo de cambio, no petróleo.)

El cuadro británico en un párrafo: el combustible, más barato que en Alemania y Francia pero cerca de la media de la UE, con el diésel como excepción cara; la electricidad doméstica, por encima de la media de la UE pero claramente por debajo de Alemania, con tope trimestral de Ofgem; el gas, genuinamente barato para estándares europeos, con solo un 5 % de IVA; la electricidad mayorista, más cara que la de sus vecinos, cortesía de una generación intensiva en gas y de las fricciones comerciales pos-Brexit.

Todo ello se actualiza continuamente en esta web: precios semanales del surtidor en el Reino Unido, precios mayoristas horarios de GB, el ranking europeo de combustibles y el histórico de electricidad doméstica — Gran Bretaña vuelve a estar en todos los gráficos.